驳多核无用论

究竟普通开发者是否需要面对多核，这个问题在很多地方都在讨论。很多人都认为不需要，这样说是基于过去几年的经验，认为目前的一般应用单核高速CPU已经足以应付，今后也没有新的重要应用驱动我们使用多核CPU，多核CPU要么是厂商狗急跳墙，要么是仅供科研计算，谢绝参观。

我不这么认为。

可以从两个角度来认识这个问题。

其一，现在单核CPU已经逐渐淡出市场，新生产的机器全部是双核。因此未来新增的计算机全部都会是多核，这是不以软件开发者意志为转移的。同样不以我们意志为转移的是，在激烈的竞争中，更有效地运用用户资产、提供更优异性能、更强壮的稳定性的一方会占据优势。你可以继续向用户重复说，其实单核就够了，没必要改进程序。你的用户也许会相信你一时，但是长期来看，当他的机器有4个核，8个核的时候，他一定会迁徙到更能够有效运用其机器资源的方案上去。结论是，竞争导致程序的多线程化势在必行。

也许这个观点不是那么有说服力。你可能会说，你可以凭借其它的优势稳住客户，并且这些优势肯定不会被对手抄袭。但愿你好运。可是第二个潮流恐怕就无法抗拒了。那就是新的应用。

1980-2000，曾经在将近20年的时间里，硬件的能力与软件对CPU的贪婪一直齐头并进，打造了软件最辉煌的20年。然而2000之后，我们似乎陷入了一个CPU计算能力过剩的时代。突然一下子大家感到没必要追逐CPU主频了，因为现有的计算能力完全够用，而且也想不出新的应用。于是很多人觉得，软件的历史终结了。

这是完全错误的。

我认为这几年出现的CPU计算能力过剩、新型应用发展停滞只是一个带有迷惑性的假象。造成这个假象的原因有三点，一是互联网的爆发转移了软件创新的重心，而网络带宽和可靠性均不理想，成了制约计算机整体performance的短板，相对来说，CPU的计算能力反而成了长板，显得过剩了。二是互联网使得计算向服务端集中，从而弱化了对客户端计算能力的需求。三是信息家电、数字家庭、Internet连入设备、民用机器人的发展仍处于初级阶段，新的计算平台还不成熟，人们的思路一时被束缚在成熟的PC平台上，无法展开。

然而上述三个问题都将会被一一破解，从而唤起对多核力量的渴望。

首先，网络带宽会迅速提升，使得一些新的应用出现，尤其是高质量的在线视频和视频交互应用（如远程教学，远程医疗）会对CPU运算能力提出前所未有的挑战。现在大家都习惯了模模糊糊、时断时续的网络视频，我相信5年以后我们一定会感叹自己当年的忍耐力。其次，互联网应用的发展趋势，RIA，尤其是P2P向传统应用的渗透，使得计算重回客户端。未来我们的机器可能不会是真正意义上的是Personal Computer，而是Community Computer或者Social Computer，在由计算机组成的社群里承担一份义务，这就会对普通电脑提出新的计算要求。举一个例子，未来你可能会受邀加入一个免费的视频电话网络，条件是你必须允许你自己的笔记本在线时充当一个路由器。你会如何选择？第三，新的计算设备将会在未来几年内发展起来，这些设备上可能没有成熟的操作系统，或者虽然有成熟的基础平台，但是没有足够理想的抽象层，同时对于可用性、可靠性的要求远高于PC。开发者将不得不亲手处理一些系统级的细节，在这种情况下，多线程程序设计的技术会变得非常重要，机会属于那些能够驾驭并充分发挥硬件能力的程序员。

综上所述，从现在算起，2-3年之内，多核程序设计（其实就是多线程程序设计）将成为软件开发领域的热门主题。这是我的一个估计，且拭目以待吧。